Hypotalamus mottar nervesignaler fra termoreseptorer som ligger i hud og termoreceptorer som finnes i selve hypotalamus (slik måler vi kjernetemperaturen). Hypotalamus er hovedsenteret for temperatur-regulering og regulerer både varmeproduksjon og varmetap.
I hypotalamus finner vi to kjerner som bidrar til å regulere varme: et «heat loss center» og et «heat promoting center». Disse registrerer blodtemperaturen og responderer på gitte temperaturer.
For varmeproduksjon eller varmekonservering kan (minst) fem mekanismer tre i kraft:
- hypotalamus kan initiere vasokonstriksjon av blodårene i huden. Det i seg selv skaper ikke varme, men det konserverer varme. Det betyr at ved å ikke slippe blod ut til hudoverflaten, beholdes varmen i kroppen.
- hypotalamus kan også initiere små raske kontraksjoner i muskler vi kaller skjelving. (styrt av det autonome nervesystemet). Slike kortvarige muskelkontraksjoner skaper mye friksjon og dermed får du varmeproduksjon.
- cellenes forbrenning (metabolismen) kan økes ved hjelp av adrenalin som frisettes fra binyrene under sympatisk stimulering.
- hypotalamus skiller ut hormonet TRH (se endokrinologi) som virker på hypofysens TSH-utskillelse – som endelig virker på tyreoidea og gir tyroksinsekresjon. Tyroksin øker metabolismen (stoffskiftet) i kroppen. Økt metabolisme betyr økning i biokjemiske prosesser og økt friksjon gjennom blodtilførsel, altså mer varmeproduksjon.
I tillegg har vi også atferd. Er det kaldt kler vi ofte på oss og forflytter oss til varmere steder.
Av varmetapsmekanismer har vi grovt sett tre typer:
- Hypotalamus kan initiere vasodilatasjon av blodårene i huden. Det vil si at blodårene til hud utvider seg slik at vi kan kvitte oss med varme via den oppvarma huden.
- Det andre er å øke svettingen. Sympatiske nerver stimulerer svettekjertlene våre som skiller ut salt slik at vannet følger etter (osmose). Da får vi vann på overflaten som fordamper ved hjelp av varme. Du taper varme.
- I tillegg til disse mekanismene har vi endret adferd. Ved høy temperatur, finner du gjerne en skygge, eller heller en bøtte med isvann over deg, om det skulle være mulig.