Motstand er det som motsetter seg blodstrøm, det som hemmer eller bremser strømmen av blod. Dette skapes av friksjonen mellom blodet (som beveger seg) og blodåreveggen (som er i ro). Jo høyere motstanden er, jo lavere blir blodstrøm i det området. Det vil si, jo mindre blod per tid vil passere.
Det er tre faktorer som styrer motstand (betegnes som total perifer motstand mot blodstrøm-TPM):
- blodviskositeten, hvor tyktflytende / «seigt» blodet er.
- lengden på blodårene
- blodårediameteren
Den viktigste av disse tre faktorene er blodårediameteren. Dobles diameteren i en blodåre reduseres motstanden 16 ganger (blodstrømmen øker). Med andre ord, blodårediameteren er den aller viktigste parameteren for å regulere motstand. Slik regulering av blodårediameteren har vi i arteriolene, der glatte muskelceller kan gi vasokonstriksjon eller vasodilatasjon. En liten forandring i diameter vil gi store forandringer i motstand som igjen gir store forandringer i blodstrøm.